随着中国经济快速发展和人民生活水平的提高，中国对石油需求不断增加，从1993年就由石油净出口国变为净进口国，对外依存度逐年提高，目前已达到50%以上，然而，寻找石油资源的成本却越来越高。因此，新能源的发展对中国来说更显迫切和重要。
中国未来新能源发展的战略可分为三个发展阶段：第一阶段到2010年，实现部分新能源技术的商业化。第二阶段到2020年，大批新能源技术达到商业化水平，新能源占一次能源总量的18%以上。第三阶段是全面实现新能源的商业化，大规模替代化石能源，到2050年在能源消费总量中达到30%以上。
新能源作为中国加快培育和发展的战略性新兴产业之一，将为新能源大规模开发利用提供坚实的技术支撑和产业基础。